Henry Clay (12 avril 1777 en Virginie - 29 juin 1852) fut un homme politique américain, un sénateur et une des plus grandes figures politiques américaines de la première moitié du XIXe siècle.

Il fut l'auteur du célèbre Compromis de 1820 et reste connu dans l'Histoire comme le « Grand pacificateur » (the Great compromiser).

Il débuta au barreau; fut élu en 1803 membre de la Chambre du Kentucky, en 1806 membre du sénat de Washington; devint ensuite membre de la Chambre des représentants des États-Unis, puis enfin Speaker (président) de cette chambre.

Il fit partie en 1814 de la commission envoyée à Gand pour négocier la paix avec la Grande-Bretagne; fut nommé en 1825, par le président J. Q. Adams, secrétaire d'État aux affaires étrangères; partagea en 1828 les voix pour la présidence avec le général Jackson, se mit de nouveau sur les rangs en 1833, 1836 et 1844 sans plus de succès.

Il se retira quelque temps des affaires après ces échecs successifs, mais y rentra dès 1846 comme député du Kentucky au sénat; et y resta jusqu'en 1851, exerçant la plus grande influence. D'un caractère conciliant, H. Clay réussit deux fois, en 1820 et en 1850, en faisant adopter d'heureux compromis, à prévenir un conflit imminent entre les États à esclaves et les États abolitionnistes.

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